安全閥的工作原理是依靠從導閥排出的介質來驅動或控制的。而導閥本身是一個直接作用式安全閥，有時也采用其他形式的閥門。
先導式安全閥的主閥還可以設計成依靠工作介質來密封的形式，或者可以對閥瓣施加比直接作用式安全閥大得多的機械載荷，因而具有良好的密封性能。
同時，它的動作很少受背壓的影響。這種安全閥的缺點在于它的可靠性同主閥和導閥有關，動作不如直接作用式安全閥那樣迅速、可靠，而且結構較復雜。
帶動力輔助裝置的安全閥是借助于一個動力輔助裝置，在低于正常開啟壓力的情況下強制安全閥開啟。這種安全閥適用于開啟壓力很接近于工作壓力的場合，或需定期開啟安全閥以進行檢查或吹除粘著、凍結的介質的場合。同時，也提供了一種在緊急情況下強制開啟安全閥的手段。
選用原則：
1、蒸汽鍋爐安全閥，一般選用敞開全啟式彈簧安全閥0490系列；
2、液體介質用安全閥，一般選用微啟式彈簧安全閥0485系列；
3、空氣或其他氣體介質用安全閥，一般選用全啟式彈簧安全閥；
4、液化石油氣汽車槽車或液化石油氣鐵路罐車用安全閥，一般選用全啟式內裝安全閥；
5、采油井出口用安全閥，一般選用先導式安全閥；
6、蒸汽發電設備的高壓旁路安全閥，一般選用具有安全和控制雙重功能的先導式安全閥；
7、若要求對安全閥做定期開啟試驗時，應選用帶提升扳手的安全閥。當介質壓力達到開啟壓力的75%以上時，可利用提升扳手將閥瓣從閥座上略為提起，以檢查安全閥開啟的靈活性。
